苹果此时推出AirPods Max的意义是什么

2020-12-10 10:44:33来源:极客公园  

苹果卖耳机,尝到甜头了。

自第一代AirPods上市至今,短短三年多,真无线(TWS)耳机已经变成了智能硬件市场最炙手可热的概念。苹果徒手开辟了一片巨大的市场,占据着最大的市场份额,遥遥领先于任何对手。

AirPods也成为了苹果最重要的“发动机”之一,在智能手机市场逐渐饱和的背景下,给苹果带来了新的增长点。

推出一个更好、更贵、更赚钱的AirPods似乎顺理成章。周二晚,苹果正式推出了AirPods Max,售价4399元,相当于基本款AirPods的3.5倍。

但AirPods Max并不是一个“全新形态”的产品,它是一个重达384g的头戴耳机。这是一块历史更久,竞争极为激烈,甚至是疲态尽显的市场。

此时推出AirPods Max的意义是什么?苹果能再次引领革命,颠覆行业吗?

声音的“无线中转站”

AirPods的诞生,伴随着巨大争议。

2016年秋天的那场发布会上,Phil Schiller宣布,iPhone 7将取消3.5mm耳机孔。

没有任何预兆或产品爆料,苹果直接取消了这个有着几十年历史的接口。从Walkman到iPod,再到几乎所有电子设备,3.5mm耳机孔见证了“数码消费品”的兴起,早已是音频接口的通用标准。

台下一片死寂。紧接着,Phil Schiller说,我们找到了一个更好的解决方案,AirPods。产品宣传片里,JonyIve说,“我们相信未来是无线的。”(We believe in a wireless future.)

但人们不喜欢AirPods,它看起来很容易丢,需要充电。提供的体验似乎与普通的EarPods没多少区别,而且还需要你额外付出1200元。从AirPods发布,到正式开售的3个月时间里,舆论几乎是一边倒的批评。

在此之后,苹果再也没有在发布会上介绍过AirPods产品。每次都是备好货之后直接官网上架,用产品说明一切。

AirPods不只是一副“无线耳机”,它是一副可以时刻戴在耳朵上的“音频IO”设备。它沿用了EarPods的耳机模具,能提供极为舒适的佩戴感受,长时间佩戴也不会感到不适。

它可以接收任何苹果设备发出的声音,同时感知用户发出的声音。无论是用iPhone听歌、用iPad、Mac看视频,用Apple Watch打电话,AirPods可以接管所有的音频输入输出。在苹果生态里,它是声音的“无线中转站”。

AirPods还成为了一种“可穿戴”的文化潮流。走在街上,你很容易注意到其他人耳朵上纯白色的AirPods,有人将它戏称为“直男的耳环”。

在美国,“戴AirPods让人看起来更富有”甚至成为了一个流行梗,尽管它的价格并不算特别贵,但它具有“首饰”的特性,非常引人注目。

时尚奢侈品牌也加入其中,包括LV、Fendi在内的多个品牌都推出了专门用来装AirPods耳机盒的小包,还有一些设计师针对AirPods耳机推出了专门的配饰。当然,这些奢侈饰品的价格比耳机本体要贵得多。

发售一年之后,AirPods赢得了人们的认可。它不仅成为了史上最受欢迎的无线耳机,还开创了TWS耳机这一全新的产品形态。据彭博社报道,从2017到2019年,AirPods的年销量分别为1500万、3500万和6000万部,销量极速增长,速度惊人。

2019年10月,苹果推出AirPods Pro,将舒适的佩戴体验,和主动降噪功能结合到一起,弥补了以往蓝牙降噪耳机的各种功能小缺憾。AirPods Pro一经问世就取得巨大成功,发布后半年内,一直处于供不应求的状态。

在AirPods之前,苹果从未重视过“耳机”这个产品品类。过去20年,苹果几乎只用过两套耳机模具,一套是2001年随iPod推出的“小白”耳机,另一套则是2012年问世的EarPods。

尽管苹果在2014年收购了主打高端耳机产品的beats,但后者一直保持着品牌独立,苹果也从未投入大量资源去宣传beats产品。

通过AirPods,苹果打造了一个全新的产品品类,也孵化出了一个新的耳机“品牌”。AirPods Max的发布,标志着苹果对传统耳机领域的“全面宣战”。

计算音频时代

谈论AirPods Max,不得不提到另一款苹果的音频设备,HomePod。

2017年的WWDC上,苹果发布HomePod。当时舆论普遍认为HomePod会是一款对标谷歌和亚马逊同类产品的“智能音箱”,主打智能语音助手功能,能回答用户的各种问题、甚至帮忙叫Uber……

但苹果没有过分强调HomePod的“语音助手功能”,而是花了很多时间去介绍它的“声音”。HomePod配备了8个扬声器,6个麦克风。用户在设置HomePod的时候,它会发出特定频率的声音,并通过聆听声音在房间里的反射,来感知房间的结构,自动适应房间布局,优化声音。

你还可以买两个HomePod摆在房间里,组成一对,实现立体声效果。两个HomePod能够自动感应对方的位置,组成一个整体,然后再根据房间结构,自动调整声音的方向。营造广阔的声场,实现逼真的立体声效果。相比于传统音箱需要精确设置、调整后,才能实现最理想的效果,HomePod的整个设置过程都是自然、无感的。

这才是HomePod最“智能”的地方,它不只发出声音,还可以感知环境。

2018年春天,HomePod上市。它的音质收到了一致好评,但大部分人关注的点,仍然是Siri的智能程度不如Alexa或Google Assistant。而且HomePod的价格仍然远高于对手设计相对简单的竞品。问世两年至今,HomePod并没有取得市场上的显著成功。

而HomePod,其实只是苹果“计算音频”这盘大棋里的第一步。

从iPadPro上的四个扬声器,iPhoneXS通过双扬声器模拟更大的声场,到MacBookPro16『上的三个麦克风,专门用来管理音频的T1芯片……苹果做了很多“小创新”,优化旗下产品的声音体验。今年,苹果终于将这些技术全部整合起来,取了一个名字叫“计算音频”。

在今年发布的iOS 14上,苹果为AirPods Pro赋予了更多新能力。AirPods Pro新增了“模拟环绕声场”功能,通过耳机内置的加速度检测仪和陀螺仪,它能够感知用户的运动,并创造出一个虚拟的声音空间,营造更逼真的效果。

通过AirPods Pro内置的麦克风,iPhone还可以监测用户耳道内的音量分贝,并以此提供更直观的“耳机音量控制”功能。以前,用户为了保护听力想要限制耳机音量,只能手动调节最大音量。现在,用户可以在iPhone上直观地对最大音量的分贝数进行限制。

这都是“计算音频”在发挥作用。

声音技术的“集大成者”

苹果将自己所有的音频技术,都集成在了AirPods Max里。

在这个耳机上,一共有九个麦克风,八个用于实现更好的“主动降噪”,一个专门用于拾音,降噪麦克风中的两个也会辅助进行拾音。

两侧的耳机里,分别内置了五个不同的传感器和一个H1芯片,能够识别耳机的佩戴状态,感受用户头部的运动、旋转,营造“模拟声场”。

最后,苹果还专门为AirPods Max设计了发音单元。

AirPods Max内测的麦克风,可以“监听”用户听到的声音,并对声音进行动态调整。即使不同用户有不同的耳廓结构,佩戴贴合度有细微区别,他们能通过AirPods Max获得同样的声音体验。

最后,结合AppleMusic的音乐资源,苹果还能针对不同的歌曲调节EQ效果,实现更精确的自适应调整。

很显然,AirPods Max会是一个“Hi-Fi耳机”,但它又绝不只是一个Hi-Fi耳机那么简单。苹果坚持着它的“无线耳机”定位,蓝牙传输码率的限制,决定了它的音质不会那么“保真”。但它集成的这一系列计算音频技术,或许能够提供完全不同的声音体验。

眺望“计算音频”的未来,一个很好的参照就是相机。手机的拍照硬实力至今未超越专业相机。但通过“计算摄影”技术,手机的确实现了某种程度上的“反超”。今天,即使最普通的用户,也可以用手机轻松拍出优秀的照片,摄影的门槛被大大降低了。

这可能正是苹果希望通过“计算音频”和AirPods Max实现的事:为普通人提供方便、舒适、低门槛、无负担的体验,在此基础上,尽可能打造优秀的声音体验。

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